통증·재활 · 팔·팔꿈치
팔꿈치가 다 펴지지 않고 아픈데, 관절염일까요
팔꿈치가 끝까지 펴지지 않거나 깊이 굽혀지지 않아 세수를 하거나 물건을 드는 일이 불편해지는 경우가 있습니다. 통증과 함께 움직이는 범위가 줄어들면 생활에서 느끼는 불편이 꽤 큽니다.
팔꿈치는 무릎이나 고관절처럼 서거나 걸을 때 체중을 주로 지탱하는 관절은 아니지만, 물건을 들거나 팔로 몸을 지탱할 때 하중을 받습니다. 팔을 반복해서 쓰는 일이나 과거의 골절·탈구 같은 손상이 관련 요인으로 설명되지만, 이런 요인이 있다고 해서 개인의 원인이 그것으로 정해지지는 않습니다.
독자가 이 글의 증상 설명만으로 원인을 확정하거나 긴급한 상태를 배제할 수는 없습니다. 아래 안전신호는 각각 하나만 나타나도 표시된 시점과 경로에 따라 평가받아야 하며, 여러 신호가 함께 생길 때까지 기다릴 필요는 없습니다.
이 글에서는 움직임이 줄어드는 이유, 걸리는 느낌과 잠김, 함께 나타날 수 있는 손가락 저림, 검사와 관리의 원칙을 다룹니다. 진찰 소견과 검사 결과는 함께 놓고 해석합니다.
팔꿈치가 덜 굽혀지고 덜 펴지는 이유
관절의 연골과 주변 뼈에 변화가 생기면 통증과 함께 굽히고 펴는 범위가 줄어들 수 있습니다. 과거에 골절이나 탈구를 겪은 뒤 관절에 변화가 생기는 외상 후 관절염도 이런 모습으로 나타날 수 있습니다. 팔꿈치 바깥쪽이나 안쪽의 힘줄이 붙는 자리에 생기는 외측상과염과 내측상과염은 관절 안의 문제와는 다른 상태이지만 함께 있을 수도 있습니다.
독자가 아픈 위치나 팔꿈치의 모양, 한쪽에만 생겼다는 사실만으로 골관절염과 다른 질환을 구분할 수는 없습니다. 의료진은 증상이 시작된 과정과 과거의 손상, 관절의 움직임 및 힘줄 주변의 소견을 함께 확인합니다. 영상에서 보이는 변화도 지금의 통증과 기능 제한에 어떻게 연결되는지 진찰 결과와 함께 해석합니다.
걸리는 느낌과 잠김은 어떻게 확인할까요
관절 안에서 떨어져 나온 연골이나 뼈 조각을 유리체라고 부르며, 이런 조각이 관절 사이에 끼면 움직임을 막을 수 있습니다. 다만 걸리는 느낌에는 여러 원인이 있어 느낌만으로 유리체가 있다고 정할 수 없고, 평소에 덜 펴지는 상태와 갑자기 움직임이 막힌 상태도 서로 다른 이야기입니다. 청소년이나 던지기 운동을 하는 사람에게 팔꿈치의 통증이나 걸림이 생기면 박리성 골연골염 같은 관절의 손상도 확인합니다.
독자가 걸리는 느낌만으로 유리체가 있거나 관절이 실제로 막혔다고 판단할 수는 없습니다. 잠김을 풀려고 팔을 흔들거나 당기거나 끝까지 밀어 펴지 마시고, 하던 동작을 멈춰 편한 자세로 팔을 받친 뒤 갑자기 움직임이 막힌 상태가 지속되면 당일 정형외과에서 평가받으시되 당일 진료가 어렵다면 응급실로 가십시오. 걸림이 풀리더라도 반복된다면 가까운 시일 내에 정형외과 진료를 받으십시오.
손가락 저림이 함께 나타날 수 있습니다
팔꿈치 안쪽을 지나는 척골신경은 관절 주변의 뼈 변화나 부종 등으로 압박받을 수 있습니다. 이때 새끼손가락과 약지 일부의 저림, 손의 힘이나 섬세한 동작의 변화가 동반될 수 있습니다. 팔꿈치 부위에서 척골신경이 눌리는 상태를 주관증후군이라고 하며, 골관절염과 함께 있는지 별도로 확인합니다.
독자가 새끼손가락이나 약지 일부의 저림만으로 주관증후군을 확정하거나 골관절염이 얼마나 진행했는지 판단할 수는 없습니다. 저림이 반복되거나 계속되면 가까운 시일 내에 정형외과 또는 신경과에서 평가받으십시오. 손의 힘이나 손가락을 조절하는 능력이 점차 떨어지면 당일 정형외과 또는 신경과에서 평가받으시되 당일 진료가 어렵다면 응급실로 가십시오. 힘이나 감각을 갑자기 잃으면 즉시 응급실로 가시고, 이동이 어렵다면 119를 이용하십시오.
검사와 관리는 증상에 맞춰 정합니다
진찰에서는 움직이는 범위와 통증이 생기는 동작, 부종과 신경 증상을 확인하고, 영상검사는 뼈와 관절의 변화를 보기 위해 필요에 따라 선택합니다. 의료진은 류마티스관절염 등 염증성 관절염, 감염성 관절염, 통풍도 고려합니다. 독자가 한쪽 팔꿈치만 아프거나 이미 골관절염 진단을 받았다는 이유로 이러한 원인을 배제할 수는 없습니다. 지속되는 부종은 가까운 시일 내에 내과 또는 류마티스내과에서 평가받으시되, 아래 안전신호가 나타나면 이 안내보다 해당 신호에 표시된 평가 시점과 경로를 우선하십시오. 팔꿈치 뒤쪽이 부었다면 주두 점액낭염 같은 다른 원인도 있습니다.
관리 방법은 통증뿐 아니라 움직임의 제한, 잠김, 신경 증상과 생활 속의 부담을 함께 고려해 정합니다. 보조기와 온찜질, 운동을 모든 분에게 같은 방식으로 제시하지 않으며, 필요한 방법과 적용의 범위는 평가 뒤에 개별적으로 정합니다. 통증이 줄어드는 것과 유리체나 신경의 압박 같은 구조적인 문제가 해결되는 것은 서로 다른 이야기입니다.
진료실에서 함께 확인하는 것
- 증상이 시작된 시점과 갑자기 생겼는지 서서히 생겼는지
- 이전의 팔꿈치 골절·탈구·수술 등 손상 이력
- 업무와 운동에서 반복되는 팔 사용, 최근의 부담 변화
- 평소의 굽힘·폄 제한과 갑자기 걸렸던 경험
- 손가락의 저림과 일상에서 느낀 손의 힘·조절 능력의 변화
- 부종과 열감, 전신 증상, 다른 관절의 증상과 관련 질환의 이력
- 진찰 결과와 기존 영상의 관계, 추가 검사의 필요성
먼저 진료가 필요한 신호
- 손이나 팔의 힘 또는 감각을 갑자기 잃었을 때 (즉시 응급실, 이동이 어렵다면 119)
- 다친 뒤 팔꿈치의 모양이 뚜렷하게 달라졌을 때 (즉시 응급실, 이동이 어렵다면 119)
- 팔꿈치에 갑자기 심한 통증이 생겼을 때, 또는 붓기·붉어짐·열감이 빠르게 심해질 때 (지금 바로 당일 평가가 가능한 의료기관으로, 바로 진료받기 어렵다면 응급실)
- 팔꿈치의 움직임이 갑자기 막힌 채 지속될 때 (억지로 풀지 말고 편한 자세로 팔을 받친 뒤 당일 정형외과, 당일 진료가 어렵다면 응급실)
- 손의 힘이나 손가락을 조절하는 능력이 점차 떨어질 때 (당일 정형외과 또는 신경과, 당일 진료가 어렵다면 응급실)
- 손가락의 저림이 반복되거나 계속될 때 (가까운 시일 내 정형외과 또는 신경과 진료)
자주 묻는 질문
한쪽만 아프거나 엑스레이에 변화가 있으면 골관절염인가요
한쪽 팔꿈치에 증상이 나타날 수 있습니다. 하지만 독자가 한쪽이라는 사실이나 영상의 변화만으로 통증의 원인을 확정할 수는 없습니다. 의료진은 외측상과염과 내측상과염 등 주변 조직의 문제와 관절 안의 문제를 진찰 결과에 맞춰 구분합니다.
팔꿈치가 걸리면 흔들어서 풀어도 되나요
걸리는 느낌은 유리체를 포함한 여러 원인으로 생길 수 있습니다. 스스로 풀려고 팔을 흔들거나 당기거나 끝까지 밀어 펴지 마시고, 하던 동작을 멈춰 편한 자세로 팔을 받친 뒤 갑자기 막힌 상태가 지속되면 당일 정형외과에서 평가받으시되 당일 진료가 어렵다면 응급실로 가십시오. 걸림이 풀리더라도 반복되면 가까운 시일 내에 정형외과 진료를 받으십시오.
새끼손가락이 저린 것도 골관절염 때문인가요
팔꿈치 골관절염과 척골신경의 압박이 함께 있을 수 있지만, 독자가 손가락의 저림만으로 원인을 확정할 수는 없습니다. 저림이 반복되거나 계속되면 가까운 시일 내에 정형외과 또는 신경과에서 평가받으십시오. 손의 힘이나 손가락을 조절하는 능력이 점차 떨어지면 당일 정형외과 또는 신경과에서 평가받으시되 당일 진료가 어렵다면 응급실로 가십시오. 힘이나 감각을 갑자기 잃으면 즉시 응급실로 가시고, 이동이 어렵다면 119를 이용하십시오.
갑자기 아프고 붓는 것도 원래 있던 골관절염 때문인가요
갑작스러운 심한 통증이나 급성 부종은 감염성 관절염이나 통풍 등 다른 원인도 확인해야 합니다. 독자가 기존의 골관절염이나 통풍 진단, 발열이 없다는 이유로 감염을 배제할 수는 없습니다. 갑자기 심한 통증이 생기거나 붓기·붉어짐·열감이 빠르게 심해지면 지금 바로 당일 평가가 가능한 의료기관으로 가시고, 바로 진료받기 어렵다면 응급실로 가십시오.